Эліза Ажэшка (Паўлоўская) нарадзілася 6 чэрвеня 1841 г. у багатай шляхецкай сям’і Бенядыкта Паўлоўскага, якія пражывалі ў в. Мількаўшчына, каля Гродна. У 1853 г. Элізу аддалі на выхаванне ў манастырскі пансіён у Варшаве, у якім яна прабыла пяць гадоў (1852–1857). Выхаванне там вялося зыходзячы з традыцыйнага погляду на ролю жанчыны ў высакародным грамадстве: шмат часу адводзілася на засваенне свецкіх манер, гульні на фартэпіяна і ўдасканаленне французскай мовы.